1999.01/05 Tue 17:15
雨が降っていた。
雪になってもおかしくないくらいに、冷たい雨。
（…１年。あと２０日もすれば、１年が経ってしまう…）
その日も、茜は傘を差して、物寂しい空き地に佇んでいた。
（いまでも、ゆうのこと、覚えていますよ？ あなたとの思い出、たくさん、話すことができます）
茜は、その場から立ち去ることも出来ず、ただそこに立ち尽くしていた。
（…それなのにあなたは、帰ってこない…）
彼が帰ってくる気配など、微塵も感じられなかった。
それどころか、逆の気配のほうが強まるばかりだった。
彼の両親は、近日中に、海外へ転勤することになっている。
あの家は、同じ会社の別の人に貸し出すと茜は聞かされた。
そして、もうひとつ、茜の中で強くなっていく不安。
「…茜」
ふいに、掛けられる声。
…折原浩平。
「どうしたんだ…」
「浩平。…どうしたの？」
「…いや、ただ通りがかっただけだ」
少年が、空き地に佇む茜の元に歩み寄った。
「ゲームセンターの帰りですか？」
「どうして分かったんだ」
「…何となくです」
「そうか…」
『…ゆう、またゲームセンターですか？』
『どうしても負かしたいヤツがいるんだ。Ｋ．Ｏとかいうふざけた名前の記録、今日は俺が塗り替えてやる番なんだ』
『ゆうは、いつもあまり意味のないことに一生懸命ですね』
『俺はいつだって本気だぞ』
…いつだったか。
そんな会話を、幼なじみの彼と交わしたのを、茜は思い出した。
「…あけましておめでとうございます」
「今年初めてだったな、茜と会うのも」
「…はい」
「じゃあ、オレも…おめでとう」
「…はい」
（私は…浩平に惹かれている。
雨の空き地で、互いに強く認識を覚えた、あの日。
浩平が、私のお弁当を食べた、あの日。
はじめて名前で呼び合った、あの日。
はじめて一緒に下校した、あの日。
帰りに寄り道して、すっかり迷ってしまった、あの日。
ひとつ年下の上月さんと浩平と、３人でワッフルを食べた、あの日。
浩平が詩子を連れてきて、３人で話した、あの日。
…そして、詩子と浩平と上月さんと私の４人で、クリスマスパーティーを開いた、あの日）
自分に話し掛けてくる少年を見つめ、茜の胸は騒いだ。
（…私の中で、浩平への想いがふくらんでいく）
茜の中で渦巻く葛藤。
（私は、どうすればいいのだろう…）
…どうすればいい？
そんな風に思うほどに、茜の気持ちは揺らいでいた。
絶対だったはずの幼なじみと。
話すようになって１月しか経っていない少年と。
ふたりを想い、茜は揺れていた。
「…ごめんなさい」
茜の口から、つっと漏れ出た、謝罪の言葉。
それは、帰って来ない幼なじみへ向けた言葉か。
応えきれない、目の前にいる少年への言葉か。
◇