「ママ、行ってきます…」
「行ったらいやや、いやや、観雪…うわあああぁぁぁっ！！」
　うちはそのままその場に泣き崩れた。



　　　FolkLore Side B



　それからどのくらい経っただろうか、外はすっかり暗くなっていた。
　往人に対する憎しみもあるが、それ以上に、観雪がうちよりもあいつを選んだことに、
うちは深い喪失感を覚えていた。
　もう、何をしたらいいかわからない。　何もする気力がわかない。
　…もうすべて忘れよ。　すべて忘れて…
　うちは酒を飲んだ。　酒の味は苦かった。

　うちは再び、観雪の部屋にあがった。
　もうこの部屋の主はいない。
　観鈴は死に、かわいがっていた観雪もうちの前から巣立ってしまった。
「あれ？」
　うちはふと、机の上にある封筒に気がついた。
　いかにも観雪が好きそうなかわいらしい絵柄の封筒。
　そのあてな書きにはただ一言、「ママへ」とだけかかれていた。
　うちは無言のまま、封筒を開ける。
　そこには、観雪の字がずらりとかかれてあった。

『ママへ。
　ママ、元気にしてるかな？
　ママがこの手紙を読んでいるということは、
　きっと観雪ちんは、お父さんと旅に出てるっことになるね。　にはは。
　観雪も本当は、ずっとこの家にいたい。　うぅん、ママと一緒にいたいって思ってる。
　ママの実の娘であってもなくても、ママはこの９年間、
　ずっと観雪のそばにいてくれたんだから。
　でもね。　やっぱり…夢の女の子のことが忘れられないの。
　空のどこかで一人さびしく立っている少女。
　そして、お父さんが教えてくれた、観鈴お母さんと同じように、
　その夢で苦しんでいる女の子のことが…
　確かに観雪も、ずっとこの家でママと二人、幸せにくらせたらと思うよ。
　でも、助けられるかもしれない女の子を見捨てて、自分だけ幸せにひたるなんて…
　そんなこと、絶対したくない。
　観鈴お母さんみたいな人は、もう二度と出てきてほしくないの。
　だから、観雪は…お父さんについていこうと思います。
　私の力で、苦しんでいる人たちを救うことができるなら…
　そのためなら、苦しいたびも、ママと別れるのだって平気。
　きっと、そのことで、観鈴お母さんも喜んでくれると思うから。
　それじゃ…行ってきます。
　必ず…必ず戻ってくるから、ずっとずっと元気でね
　観雪』

　読み終えたうちの目から一筋の涙が流れた。
　バカやな…うちは。
　なんで、もっと観雪のことを信じてやれなかったんや。
　観雪はうちのことが嫌いになったわけやない。
　自分の目的のために、あえてうちのそばを離れたんや。
　うちと往人の絆をはかりにかけたんやない。
　あいつがはかりにかけたんは、
　うちと一緒にいることの幸せと、苦しんでいる人のために苦難の道を歩むこと。
　そして観雪は後者を選んだ。　ただそれだけのことや。
　観雪とうちの絆は変わらない…そう思ったとたんに、胸のつかえが取れたような気がした。
　心がどんどん晴れやかになってくるのを感じる。
　そうや。　娘が一つの目的にひた走ってるのに、呆けてどないするねん。
　あの子が目標のために一生懸命がんばってるなら、
　うちにできることは一つしかないやろ。
　うちは、ベッドの上のはさみを手にとった…



　それから数ヶ月後…
　「つかまえたっ！」
　「ママっ！」
　ある街に、観雪を抱きしめて輝かしい笑顔を浮かべる晴子の姿があった…



　　　ＥＮＤ

◇