エピローグ
BGMストップ
WAVE-あぶらゼミ-小
背景-青空3
背景-青空2
…夏の空気が、ゆるやかに引いていく。
うるさいほど響いていたセミの声も、あまり聞こえなくなってきた。
気づけば、秋はもうすぐそこだった。
背景-青空1
観雪と同年代の子供たちが、ランドセルを背負って駆けていく。
観雪の目は、自然と、その子供たちの姿を追っていく。
…夏休みは、もう終わった。
帰りたいか？と問えば、観雪は必ず否定する。
だから、別の問いを投げかけた。
往人「晴子のこと、心配か？」
観雪「…うん」
観雪は寂しそうな顔をして、コクリと頷いた。
先日、晴子の安否が気に掛かって観雪に電話をさせたのだが、家には誰も居なかったのだ。
心配するな…とは言えなかった。
もとはといえば、俺がそうさせたのだから。
観雪「お父さん」
…気づかぬうちに、バツの悪い表情でも浮かべていたのだろうか。
俺を元気づけるように、観雪が笑いかけてきた。
観雪「ダイジョブだよ、ママとっても強いからっ」
往人「ああ、そうだな…」
これじゃ立場が逆だ。
往人「…うし」
往人「それじゃ日が暮れる前に、今夜の飯代、稼ぐとすっか！」
観雪「うんっ、観雪もがんばるよっ」
最近では、観雪にも一緒に人形芸をさせていた。
相変わらず、観雪の力は暴走ぎみだった。
それでもどうにか、自分の意志を反映させられるぐらいにはなってきた。
背景-夕焼け空2
…子供連れだというのが馴染みやすいのか、人形芸の観客は以前より多い気がする。
おかげで、なんとか二人分の食事代を稼ぐことが出来ていた。
…観雪が持ってきている貯金通帳にだけは、手を出したくはなかった。
観雪「にはは、今日もお金いっぱいだね」
往人「さて、今夜はなにが食いたい？」
観雪「う〜ん…」
観雪「…納豆ご飯！」
往人「またかよ…」
往人「少しは金に余裕あるんだから、たまには贅沢してもいいんだぞ？」
観雪「ううん、納豆大好きだし」
観雪「…じゃあせっかくだから、今夜は生卵も付けてもらおうかなぁ」
往人「はあ…」
健気な娘だよ、こいつは…。
俺は、胸一杯の愛情とともに、観雪の頭を撫でてやる。
くすぐったそうに微笑む観雪。
往人「それじゃ、人形とか片付けろ。そろそろ出発しよう」
観雪「はぁーい」
観雪は地面に座り込んで、出していた荷物や人形を、鞄の中に詰め込む。
往人「…あ」
BGMストップ
…と。
観雪の後ろのほうから、しっかりとした足取りで近寄ってくる人影を見つけた。
CD-07-夏影
シャツにジーンズという動きやすい服装に、バックパックを背負った人影。
そして、長かった頭髪は短く切り揃えられていた。
そんな彼女を、西に沈みゆく夕日が赤く染めあげる。
観雪「ん？ どうしたの、お父さん…？」
座り込んでいた観雪に、歩み寄ってきた彼女は背後から抱きついた。
観雪「わっ…！？」
…もう離さないと示すかのように、強く固く、観雪を抱きしめていた。
晴子「…見つけたっ」
観雪「ま…」
観雪「ママっ…！」
観雪を抱きしめながら涙ぐんでいる晴子と、ポロポロと大粒の涙を流しはじめた観雪。
観雪「ホントなのっ？ ママ、ホントにっ…？」
嗚咽を漏らしながら、観雪は振り返った。
晴子「ああ、ホンマや」
晴子「それに、観雪の前やと嘘つかれへんやろ？」
観雪「ママっ！」
晴子はフラリと立ち上がって、腕を組みながら俺を睨みつけてくる。
晴子「うちもついてくで！」
往人「…本気か？」
晴子「ああ、めちゃくちゃ本気や！」
晴子「うちも髪切ってきたで。それだけ覚悟があるっちゅうことやっ」
晴子「いや、髪だけやないっ！ 家は人に預けたし、その他で金目になるもんは全部金に替えてきたっ」
晴子「…長年の愛車も、札束に化けてもうた…」
晴子「だ、ダメっちゅうてもダメやからなっ！」
晴子「ぜったいついてく！ ストーカーしたる！」
往人「ずいぶんと思い切ったことを…」
晴子「…大切な愛娘が、目的持って旅してるんや」
晴子「うちひとり、家でのほほんとセンベイ食ってる場合やないやろ」
往人「…センベイ食ってたのか？」
晴子「もののたとえやっ！」
晴子「ああもぅ、あんたの声聞いてたら、またムシャクシャしてきたわっ」
晴子「…あんた、一発殴ってええか？」
観雪「わっ、ダメだよっ！」
往人「勘弁してくれ」
往人「あんたのパンチは痛すぎる…」
晴子「しゃあない、貸しにしといたる」
晴子「…そのかわり、うちも連れてけ」
往人「はぁ〜…むちゃくちゃだな」
晴子「…子離れすんのも、親離れさすのも、どっちもまだ早すぎや」
観雪を背後から腕の中に抱いて、晴子は一点の曇りも感じさせない微笑みを浮かべた。
…他のすべてを捨てて、娘と一緒にいることを求めた晴子。
その顔は、とても晴々としていた。
往人（晴子…とは、言い得た名前だな）
晴子「よしっ、それじゃ観雪、行こかっ！」
観雪「うんっ」
往人「あんたが仕切んなっ」
晴子「これからどこ行くんや？」
往人「…とりあえず、飯だ」
観雪「納豆ご飯食べに行くの」
晴子「かぁ〜、この子は…。旅しとっても、腐った豆なんか食うんか？」
観雪「腐った豆って言わないでよぅ…」
晴子「はいはい。…ほら、甲斐性なし、置いてくで！」
往人「だからあんたが仕切るなって…」
背景-夕焼け空1
…俺たちの夏は、終わらない。
背景-夕焼け空1
Ｆｉｎ
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