「もうすぐ、お姉さまたちも卒業だね……」
上岡由佳里は、身体の中からわきあがる気怠い気持ちを、言葉に乗せて吐き出した。
そう口に出したところで気が晴れるわけではないのだけれど、やるせない思いを溜め込むことに由佳里は馴れていなかった。
「とってもとっても、寂しくなるのですよ……」
横で一緒に歩いていた奏も、沈んだ顔をして寂しげに云った。
期末試験の最中のこと。
ふたりして図書室で勉強した帰りに通りかかった三年生の教室は、どこも無人だった。
夕闇の迫る頃合い。
無人であるのは一、二年生の教室とて同じことだろうけれど、慕っている上級生たちの教室ががらんとしている様は、ふたりの気持ちをいっそう暗くするのだった。
「まりやお姉さまや瑞穂お姉さまが居ない学校生活なんて、想像できないよ」
「まだ一年も経っていないのに、なんだかずっと一緒に寮生活していたような気がするのですよ〜」
卒業式まで、あと少し。
もう少ししたら、ふたりが慕う瑞穂とまりやは恵泉女学院を卒業し、女子寮から巣立っていってしまう。
多くの想い出を残してくれた高島一子もすでに去り、そのうえ三年生ふたりが居なくなってしまえば、賑やかだった寮生活も終わってしまう。
来月には新入生が入寮してくるだろうけれど、いまの空気は、いまだけのもの。
「一子さんとはもう会えませんが……いいえ、もしかしたら生まれ変わった一子さんとは出会えるかもですが。お姉さまも、まりやお姉さまも、いつかきっと、また会えますですよ！」
……だから元気を出してください、由佳里ちゃん。
そう云って奏は元気づけようとしてくれるのだけれど、由佳里の気持ちは沈んだまま。
見た目と違って、奏は芯の強い子だ。
そしてやはり元気そうな見た目と違って、由佳里はナイーブで。
由佳里と奏は、見た感じ由佳里が奏を支えているように思われがちだけれど、実際はその逆のことが多かった。
寂しいことは寂しいことだと受け入れ、それでも前向きに頑張ろうとする奏の姿が、由佳里には眩しく映る。
「あっ、由佳里ちゃん、見てください」
俯きがちに歩いていた由佳里の袖を引いて、奏が廊下を少し戻る。
つい先ほど通り過ぎた所に、掲示板が掛かっていた。
掲示板に貼られたらしい真新しいプリントを見て、ふたりは顔を見合わせる。
「こ、これって……」
「この間、まりやお姉さまが冗談まじりに云っていたことですよね」
「まさか実現するだなんて……」
「びっくりなのですよ〜」
暗く翳っていた由佳里の顔も、掲示板のあんまりな内容を見て、笑みに彩られた。
◇